La Basilique Saint-Martin d’Ainay est un monument exceptionnel au sud de Lyon, entre Rhône et Saône , construite à la fin du XIe siècle à l’instigation de l’abbé Gaucerand. Cet ancien monastère bénédictin, original par son transept non débordant et sa coupole, par son clocher porche doublé d’une tour-lanterne à l’est et surtout par la double colonnade de sa nef, qui rappelle les basiliques paléochrétiennes, fut consacré par le pape Pascal II en 1107. A cette époque, l’abbatiale se trouvait dans une île de sable et de verdure; aujourd’hui, elle est enserrée de toute part de constructions plus ou moins modernes qui lui font perdre de son charme. Au XIIe siècle, sous le règne de Saint-Louis, le pape Innocent IV réunit à Lyon le concile qui excommunia l’empereur Frédéric II. Après six ans passés à Ainay, il reconnut à l’abbaye 71 églises, abbayes et prieurés dispersés de la Bourgogne à la Provence, ce qui aida son essor. A la Renaissance, le monastère possèdait un port sur le fleuve, son abbé habitait un palais, les moines disposaient d’importants bâtiments conventuels, de deux cloîtres, d’un jardin, d’une vigne. En 1562, les troupes réformées du baron des Adrets détruisent de nombreux bâtiments. En 1600, Henry IV y séjourna à l’occasion de son mariage avec Catherine de Médicis. Louis XIII y passa quatre fois avec son ministre Richelieu, puis Louis XIV quelques années plus tard. La Révolution lui fut fatale : palais des abbés rasé, bâtiments et terres vendues, église transformée en grenier. Figurant sur la première liste de monuments « classés » par Prosper Mérimée en 1840, elle connut au XIXe siècle d’importantes rénovations.